Évolution des glaciers dans les Andes tropicales au cours des dernières décennies du 20ème siècle : Chacaltaya, Bolivie, et Antizana, Équateur

Le bilan de masse a été surveillé en continu sur le glacier Chacaltaya (16°S, Cordillère Royale, Bolivie) depuis 1991, et sur le glacier Antizana 15 (0°, Équateur) depuis 1995. Dans les zones d'ablation, le bilan de masse a été surveillé sur une échelle mensuelle, fournissant des détails intéressants sur le patron saisonnier dans 2 environnements tropicaux contrastés. Des informations intermittentes sur le recul des glaciers existent dans les deux régions depuis les 4 dernières décennies. Les données indiquent une accélération claire du déclin des glaciers au cours de cette décennie ; les taux d'ablation ont été 3 à 5 fois plus élevés que lors des décennies précédentes. Les fluctuations mesurées auparavant sur 3 glaciers dans le nord du Pérou permettent de supposer que le taux de retrait des glaciers dans les Andes tropicales a augmenté à la fin des années 1970. La situation actuelle est particulièrement dramatique pour les glaciers de petite taille (< 1 km2) et beaucoup d'entre eux, comme Chacaltaya, pourraient disparaître dans les 10 prochaines années. Comme le montrent les données collectées, l'ablation augmente significativement pendant les phases chaudes d'ENSO (El Niño) et diminue pendant les phases froides (La Niña). Les événements chauds devenant plus fréquents et intenses depuis la fin des années 1970, on peut supposer qu'ils ont joué un rôle important dans le déclin récent des glaciers dans les Andes centrales, en plus du réchauffement climatique.