La datation U-Th des croûtes carbonatées révèle l'origine néandertalienne de l'art rupestre ibérique

L'étendue et la nature du comportement symbolique chez les Néandertaliens sont obscures. Bien que des preuves de l'ornementation corporelle néandertale aient été proposées, toutes les peintures rupestres ont été attribuées à des humains modernes. Ici, nous présentons les résultats de datation de trois sites en Espagne qui montrent que l'art rupestre est apparu en Iberie bien plus tôt que ce qui était auparavant pensé. Les dates U-Th sur les croûtes carbonatées recouvrant les peintures fournissent des âges minimums pour un motif linéaire rouge à La Pasiega (Cantabrie), un pochoir de main à Maltravieso (Estrémadure), et des stalactites peintes en rouge à Ardales (Andalousie). Collectivement, ces résultats montrent que l'art rupestre en Iberie est plus ancien que 64,8 mille ans (ka). Cet art rupestre est le plus ancien daté à ce jour et précède, d'au moins 20 ka, l'arrivée des humains modernes en Europe, ce qui implique une paternité néandertalienne.