Compréhension du langage : mémoire archivale ou préparation à l'action située ?

Les paradigmes actuels étudient la compréhension du langage comme si la mémoire archivale était sa fonction principale. Les participants ne reçoivent que du matériel linguistique et sont ensuite testés sur leur mémoire des contenus. En revanche, les 2 articles cibles de ce numéro—Glenberg et Robertson, et Roth—examinent la compréhension comme si la préparation à l'action située était sa fonction principale. En plus de recevoir des matériaux linguistiques en entrée, les participants étudient des objets, des actions et des interactions entre agents. Plutôt que d'être simplement testés sur la mémoire des matériaux linguistiques, les participants produisent également des actions et s'engagent dans des interactions de groupe. Bien que ces chercheurs concentrent leur attention sur des genres spécifiques—la compréhension des instructions verbales et la compréhension des théories scientifiques—leurs méthodes et résultats ont des implications plus larges. En particulier, la fonction principale de la compréhension n’est pas d’archiver des informations, mais plutôt de préparer les agents à l'action située. Des arguments issus de l'évolution de la cognition et du langage sont avancés pour soutenir cette thèse, et la simulation perceptuelle est proposée comme un mécanisme bien adapté pour soutenir la compréhension située. Enfin, il est conjecturé que l'étude de la compréhension dans le contexte de l'action située est susceptible de produire des progrès scientifiques significatifs.