Statistiques criminelles : Une reformulation du problème

L'auteur est sociologue au sein de la Russell Sage Foundation et professeur associé en sociologie et droit à l'Université de Yale. Il a obtenu son B.A. au Pomona College et un M.A. et Ph.D. à l'Université de Washington. Il a été rédacteur en chef de Social Problems et a été boursier Fulbright, période durant laquelle il a étudié les prisons scandinaves. Cet article a été initialement préparé pour les réunions de 1965 de l'American Statistical Association à Philadelphie. Tous les étudiants informés déplorent l'état lamentable des statistiques criminelles. Le problème réside dans des sources de biais qui empêchent ces statistiques d'être de véritables indicateurs du taux de criminalité. Cet article plaide pour une reformulation du problème qui considère le comportement des criminels comme l'un des éléments qu'ils intègrent dans le taux de criminalité. La reformulation proposée exige que nous considérions trois éléments comme faisant intrinsèquement partie du processus par lequel les taux de criminalité sont produits : l'infracteur, les citoyens et la police. Le taux de criminalité exprime logiquement les variations de ces trois éléments, et il est donc nécessaire de recueillir des données sur les trois avant de pouvoir donner un sens intelligent aux statistiques criminelles.