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Parmi 253 patients répondant aux critères d'un premier épisode de maladie schizophrénique, 120 ont participé à un essai contrôlé randomisé avec placebo sur un traitement de maintenance par neuroleptiques au moment de la sortie; ils ont été suivis jusqu'à une rechute ou une perte de suivi, pendant deux ans ou jusqu'à la fin de l'étude. Parmi ceux prenant le traitement actif, 46% ont rechuté, tout comme 62% de ceux sous placebo; le déterminant le plus important de la rechute était la durée de la maladie avant le début du traitement par neuroleptiques. Ce constat pourrait s'expliquer par le fait qu'une durée prolongée de symptômes avant l'admission est plus susceptible d'être présente dans des maladies qui auront de toute façon un pronostic défavorable, ou parce que la susceptibilité à la rechute est réduite par un début précoce du traitement. L'étude ne fournit aucune donnée sur laquelle une décision entre ces explications alternatives peut être fondée.
Crow et al. (Sat,) ont étudié cette question.