Les images marquantes de notre époque ?

Les affirmations des élites politiques et médiatiques concernant l'influence des images visuelles sont beaucoup plus courantes que les preuves réelles de tels effets. Cette recherche tente de comprendre le ‘pouvoir’ des images visuelles, en particulier celles qui accompagnent des messages lexicaux-verbal dans la presse. Nous soutenons que la notion largement répandue selon laquelle des images saisissantes influencent souvent l'opinion publique est trop simpliste ; en revanche, nous posons que les images interagissent le plus souvent avec les compréhensions existantes des individus sur le monde pour façonner le traitement de l'information et les jugements. Dans cet esprit, nous avons mené une expérience dans laquelle la couverture médiatique a été systématiquement modifiée – en incluant ou non une célèbre photographie largement attribuée à une grande influence – dans des environnements d'information par ailleurs constants. Les résultats suggèrent que les images d'actualité visuelles (a) influencent le traitement de l'information des gens de manière qui ne peut être comprise qu'en tenant compte des prédispositions et des valeurs des individus, et (b) semblent en même temps avoir une capacité particulière à ‘déclencher’ des considérations qui se diffusent à travers le cadre mental d'une personne vers d'autres évaluations.