Le grand débat réaliste-idéaliste a-t-il réellement eu lieu ? Une histoire révisionniste des relations internationales

Dans l'histoire des relations internationales, aucune idée n'a été plus influente que celle selon laquelle il y avait un `grand débat` dans les années 1920 et 1930 entre les partisans de l'idéalisme et les champions du réalisme. En réalité, il n'y a jamais eu de `grand débat` unique mais plutôt une multiplicité de discussions qui tournaient autour d'au moins trois grandes questions : le capitalisme conduit-il à la guerre ; quelles sont les manières les plus efficaces de faire face à l'agression des États totalitaires ; et (aux États-Unis), le retrait des alliances contraignantes est-il une réponse raisonnable à un monde bouleversé par la guerre et la dépression économique ? Tout au long de cette période, l'étude académique des RI est restée fortement libérale et internationaliste dans son orientation. Cependant, le libéralisme n'a jamais été sérieusement remis en question par un réalisme apolitique, mais plutôt par des critiques socialistes - du moins en Grande-Bretagne - et par les isolationnistes aux États-Unis. En fin de compte, la persistance de la notion qu'il y avait un vrai débat entre l'idéalisme et le réalisme, que ce dernier a apparemment gagné, en dit moins sur les discussions réelles de l'époque et davantage sur la marginalisation de la pensée libérale et normative dans le courant dominant des RI dans l'après-guerre.