Enfants et personnes âgées : Chemins divergents pour les personnes à charge aux États-Unis

Permettez-moi de résumer brièvement. Mon argument est que nous avons pris un ensemble de choix privés et publics qui ont considérablement modifié le profil d'âge du bien-être. Ces choix sont en un sens important des choix conjoints impliquant le nombre de personnes à charge que nous avons ainsi que les conditions dans lesquelles elles vivent. Cette conjonction provient de plusieurs sources. L'une d'entre elles est que la même institution -- la famille conjugale -- reste l'agent principal responsable à la fois de la procréation et de l'éducation des enfants. Les facteurs qui influencent la santé de cette institution affectent invariablement tant le nombre d'enfants que les conditions qui leur sont offertes. Il n'y avait tout simplement aucun moyen de protéger pleinement les enfants du tremblement de terre qui a secoué la famille américaine au cours des 20 dernières années. Les facteurs en jeu ici ne sont pas seulement les conditions objectives auxquelles nous faisons face, mais aussi l'ensemble des valeurs et des constructions mentales que nous choisissons d'utiliser pour les affronter. À l'autre extrémité de l'échelle d'âge, nous pouvons évidemment affecter le nombre de personnes âgées ainsi que leurs circonstances en modifiant les programmes de santé, comme nous avons choisi de le faire de manière décisive. Une dernière source de conjonction est que les nombres eux-mêmes affectent les conditions. Certains de ces effets sont largement involontaires, comme je l'ai soutenu en ce qui concerne l'enseignement public, et d'autres semblent être des résultats très délibérés du processus politique. Il est utile de prendre du recul et de demander si le mélange de nombres et de conditions que nous avons choisi est celui qui nous sert le mieux. En ce qui concerne les redistributions de la population en âge de travailler vers les personnes âgées, la réponse est loin d'être évidente. Il y a certainement quelque chose à dire pour un système dans lequel les choses s'améliorent au fur et à mesure que nous avançons dans la vie plutôt que s'aggravent. Le grand nivellement des courbes d'âge de détresse psychologique, de suicide et de revenu au cours des deux dernières décennies pourrait simplement refléter le fait que nous avons décidé, dans un sens fondamental, que nous ne voulons pas faire face à des avenirs qui deviennent de plus en plus sombres. Mais soyons clairs, les transferts de la population en âge de travailler vers les personnes âgées sont également des transferts loin des enfants, puisque les âges de travail assument de bien plus grandes responsabilités en matière d'éducation des enfants que les personnes âgées. Et reconnaissons également que les sommes en jeu sont énormes. Rien que l'augmentation des dépenses fédérales pour les personnes âgées entre 1977 et 1983, si elle était répartie entre la population de moins de 15 ans, représenterait bien plus de 2 000 par enfant. (RÉSUMÉ TRUNCÉ À 250 MOTS)