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Le premier article de cette série retrace le développement initial du concept d'utilisation de l'évaluation. En tant que domaine, l'évaluation a toujours prêté attention au potentiel d'utilisation, tant dans la prise de décision que dans le changement de la pensée des gens. La large histoire du domaine tel que nous le connaissons aujourd'hui provient de deux courants : l'un axé sur les tests et la mesure, principalement dans l'éducation, et un second axé sur les méthodes de recherche sociale, principalement concernant l'utilisation des connaissances. L'utilisation de l'évaluation a ses racines dans les deux courants, ce qui a abouti à trois grandes catégories pour discuter de l'utilisation des résultats d'évaluation : l'utilisation instrumentale, l'utilisation conceptuelle ou l'illumination, et l'utilisation symbolique. La catégorie supplémentaire de l'utilisation de processus, ajoutée des années plus tard, a mis en évidence l'utilité potentielle de la participation des gens dans le processus d'évaluation.
Alkin et al. (Mer,) ont étudié cette question.