Évaluation de la performance des bénévoles dans le suivi des cours d'eau

Les citoyens sont préoccupés par la qualité des ressources en eau et beaucoup participent à des activités de suivi, bien que des doutes subsistent quant à la qualité des données collectées par les bénévoles. Nous avons formé des bénévoles à la collecte de macroinvertébrés benthiques en utilisant des protocoles professionnels. Des sept sites de cours d'eau échantillonnés par des équipes de bénévoles, six sites ont également été échantillonnés par des équipes professionnelles. 2. Au laboratoire, les bénévoles ont utilisé des caractéristiques morphologiques pour identifier autant de taxa différents que possible au sein des principaux ordres d'insectes ; leur identification était approximativement au niveau de la famille. Les bénévoles ont calculé cinq métriques : la richesse totale en taxons, la richesse de trois groupes clés (Éphémères, Plécoptères et Trichoptères), et le pourcentage de dominance des trois taxons les plus abondants. Toutes les métriques étaient fortement corrélées à (a) le pourcentage de zone urbanisée dans le bassin versant et (b) les métriques dérivées d'une identification taxonomique plus complète par un scientifique professionnel. Les métriques de richesse en taxons ont diminué avec le développement urbain, tandis que le pourcentage de dominance a augmenté. 3. Un indice multimétrique global a été utilisé pour comparer les procédures de terrain et de laboratoire des bénévoles et des professionnels. En utilisant un modèle ANOVA, nous n'avons détecté aucune différence significative entre les échantillons de terrain collectés par des bénévoles et des professionnels. La variance des valeurs de l'indice associée aux différences entre les équipes était nulle. La capacité de l'indice à détecter des différences significatives entre les sites (puissance statistique) a été améliorée de seulement 13 % pour les évaluations basées sur une identification de laboratoire professionnelle plutôt que sur une identification de laboratoire bénévole. 4. Les bénévoles citoyens, lorsqu'ils sont correctement formés, peuvent collecter des données fiables et effectuer des évaluations de cours d'eau comparables à celles réalisées par des professionnels. Les données collectées par les bénévoles peuvent compléter les informations utilisées par les agences gouvernementales pour gérer et protéger les rivières et les cours d'eau.