Impacts des cerfs sur les écosystèmes forestiers : une perspective nord-américaine

Les cerfs à queue blanche ont augmenté en abondance et élargi leur aire géographique en Amérique du Nord au cours du siècle dernier, et existent maintenant à des densités plus élevées qu'ils ne l'ont été ces plusieurs centaines d'années. Cela a de nombreux impacts sur les écosystèmes forestiers qu'ils habitent. L'échec régional de recrutement de l'épinette de l'Est (Tsuga canadensis) et du cèdre blanc du Nord (Thuja occidentalis) peut être en partie expliqué par le broutage des cerfs. Les cerfs ont également des effets négatifs significatifs sur les plantes du sous-bois, notamment le muguet sauvage (Maianthemum canadense) et le trille à fleurs blanches (Trillium grandiflorum). Des études à long terme sur les peuplements forestiers primaires et anciens révèlent une perte de 48 à 81 % des espèces d'herbes et d'arbustes accompagnant l'augmentation de la densité des cerfs. Les graminoïdes, les fougères et les mousses de club avaient plus de chances de persister dans ces peuplements que les plantes de tous les autres groupes taxonomiques. Les cerfs exercent également des effets indirects sur les communautés forestières en réduisant les densités de plantes hôtes ou en modifiant la structure forestière. En raison de leurs nombreux effets directs et indirects sur d'autres espèces, et en raison de l'ampleur de ces effets, les cerfs à queue blanche agissent comme un herbivore clé. Les approches de régulation naturelle et de gestion de rendement maximum soutenu ont échoué à atténuer les impacts des cerfs sur les écosystèmes forestiers, mais une approche de gestion basées sur les écosystèmes offre des promesses.