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Martha McMahon a interrogé un échantillon de mères travaillant à temps plein sur leurs expériences de devenir et d'être mères. S'appuyant sur l'interaction symbolique pour analyser les associations culturelles entre la maternité, la morale et la valeur des enfants, l'auteure arrive à des conclusions éclairantes et politiquement pertinentes. Les différentes circonstances par lesquelles les femmes de son étude sont devenues enceintes et ont eu des enfants, explique l'auteure, étaient liées non seulement à la transformation des identités personnelles, mais aussi à la reproduction des inégalités à travers la production de bébés. Le livre éclaire le caractère paradoxal de la maternité : à la fois un rôle socialement déterminé et potentiellement oppressif, et un rôle qui fournit également un sens personnel profond pouvant élargir les frontières des vies des femmes. L'auteure illustre comment une compréhension éclairée de l'impact de la maternité sur les identités des femmes fournit un cadre essentiel pour une critique des modèles dominants des relations humaines.
Dans une étude, cette question a été étudiée.