Cours sur la croissance économique.

Non content d'avoir révolutionné la théorie monétaire à court terme, Robert Lucas s'est donné pour mission de réécrire la théorie de la croissance à long terme. Depuis le milieu des années 1980, il travaille à une théorie unifiée de la croissance et du développement, qui prendrait en compte non seulement les faits stylisés familiers de la croissance de l'âge d'or, mais aussi la grande divergence entre les pays riches et pauvres au cours des deux derniers siècles. Le présent volume contient les cinq essais rédigés jusqu'à présent dans ce programme de recherche. Quatre des essais ont déjà été publiés. Le cinquième, et le plus long, est sa conférence Kuznets de 1997, « La Révolution industrielle : passé et futur », publiée ici pour la première fois. Le premier est sa conférence Marshall de 1985, désormais classique, « Sur la mécanique du développement économique », et le troisième est sa conférence Fisher–Schultz de 1991, « Réaliser un miracle ». Toutes les idées principales peuvent être trouvées dans ces trois conférences. La thèse centrale de Lucas est que le développement économique est avant tout une question d'accumulation de capital humain. Une grande partie du livre consiste en des modèles de choix intertemporels par des familles à vie infinie, se concentrant sur le choix du temps à consacrer à l'éducation. Dans « Mécanique », il a montré comment un tel modèle, augmenté par des externalités de capital humain, peut produire une croissance soutenue à un taux endogène et peut également expliquer le fait que le rendement d'une combinaison donnée de compétences et de capital physique est plus élevé dans les pays industrialisés que dans le tiers monde. Dans « Révolution industrielle », il ajoute la fertilité à la liste des variables de choix et intègre le compromis qualité/quantité (d'enfants) que d'autres ont soutenu comme nécessaire pour expliquer les changements démographiques qui ont permis aux leaders technologiques mondiaux d'échapper à la stagnation malthusienne et d'entrer dans une croissance soutenue.