Une hyperpolarisation tonique sous-jacente à l'adaptation au contraste dans le cortex visuel du chat

Les réponses en fréquence de tir des neurones dans le cortex visuel primaire augmentent avec le contraste du stimulus, la variation de la luminance d'une image par rapport à la luminance moyenne. Cependant, ces réponses sont réduites après qu'une cellule soit exposée pendant de longues périodes à des stimuli visuels à fort contraste. Ce phénomène, connu sous le nom d'adaptation au contraste, se produit dans le cortex et n'est pas présent aux stades antérieurs du traitement visuel. Pour étudier les mécanismes cellulaires sous-jacents à l'adaptation corticale, des enregistrements intracellulaires ont été réalisés dans le cortex visuel des chats et les effets d'une stimulation visuelle prolongée ont été étudiés. Étonnamment, l'adaptation au contraste a à peine affecté les modulations induites par le stimulus dans le potentiel de membrane des cellules corticales. De plus, elle n'a pas produit de changements significatifs dans la résistance membranaire. L'effet majeur de l'adaptation, évident à la fois en présence et en l'absence d'un stimulus visuel, était une hyperpolarisation tonique. L'adaptation affecte une classe d'entrées synaptiques, très probablement excitatrices par nature, qui exercent une influence tonique sur les cellules corticales.