Les implications écologiques du dernier repas d'un mammouth yakoute

Une partie d'un grand mammouth laineux mâle (Mammuthus primigenius) a été préservée dans le permafrost du nord de la Yakoutie. Elle a été datée par radiocarbone à environ 18 500 années 14 C BP (environ 22 500 années cal BP). Des fèces de l’intestin inférieur ont été soumises à un ensemble multiproxy de techniques microscopiques, chimiques et moléculaires pour reconstruire le régime alimentaire, la saison de la mort et le paléoenvironnement. Le pollen et les restes de plantes macroscopiques ont montré que les graminées et les carex étaient la nourriture principale, avec des quantités considérables de brindilles de saule nain et une variété d'herbes et de mousses. Les analyses de fragments de 110 pb du gène plastidique rbcL amplifiés à partir de l'ADN et de composés organiques ont complété les identifications microscopiques. Des fructifications de champignons Ascomycètes habitant les excréments, qui se développent après au moins une semaine d'exposition à l'air, ont été trouvées à l'intérieur de l'intestin. Par conséquent, le mammouth avait mangé des excréments. Il s'agissait probablement d'excréments de mammouth, aucun acide biliaire n'ayant été détecté parmi les biomarqueurs fécaux analysés. L'assemblage végétal et la présence des premiers vaisseaux printaniers des anneaux terminaux des saules nains indiquaient que l'animal était mort au début du printemps. Le mammouth vivait dans une vaste végétation herbacée froide sans arbres, entrecoupée de prairies plus humides et plus productives. L'étude a démontré le potentiel paléoécologique de plusieurs techniques analytiques biochimiques.