La diarrhée infantile précoce est associée à une diminution de la fonction cognitive 4 à 7 ans plus tard chez les enfants d'un bidonville du nord-est du Brésil.

La diarrhée est bien reconnue comme une cause majeure de mortalité et de morbidité infantile dans les pays en développement ; cependant, les déficits cognitifs à long terme possibles dus à des charges diarrhéiques importantes au début de l'enfance restent mal définis. Pour évaluer l'impact potentiel à long terme de la diarrhée pendant l'enfance précoce (au cours des 2 premières années de vie) sur la fonction cognitive à l'âge scolaire, nous avons étudié la fonction cognitive d'une cohorte d'enfants dans un bidonville urbain brésilien avec une forte incidence de diarrhée infantile précoce. Quarante-six enfants (âge de 6 à 10 ans) ayant bénéficié d'une surveillance complète de la diarrhée pendant leurs 2 premières années de vie ont passé une batterie de cinq tests cognitifs. Les scores du Test d'Intelligence Non Verbale-III (TONI) étaient inversement corrélés avec la diarrhée infantile précoce (P = 0,01), même en contrôlant l'éducation maternelle, la durée de l'allaitement et l'helminthiase infantile précoce (Ascaris ou Trichuris). De plus, les Tâches de Codage de l'Échelle d'Intelligence de Wechsler pour Enfants (WISC-III) et les scores du Span de Chiffres WISC-III (inverse et total) étaient également significativement plus faibles chez les 17 enfants ayant des antécédents de diarrhée persistante durant l'enfance précoce (DP ; P < 0,05), même en contrôlant pour les helminthes et l'éducation maternelle. Aucune corrélation n'a été observée entre les taux de diarrhée et les sous-tests de l'Évaluation Mémoires et Apprentissage à Grande Échelle ou les Labyrinthes WISC-III. Ce rapport (avec des nombres de participants plus importants et de nouveaux tests) confirme et étend considérablement les études pilotes précédentes, montrant que des déficits cognitifs à long terme sont associés à la diarrhée infantile précoce. Ces résultats ont des implications importantes pour l'importance des interventions qui peuvent réduire les maladies diarrhéiques de l'enfance précoce ou leurs conséquences.