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Résumé De jeunes Sepia officinalis (0 à 5 mois) ont été étudiées en laboratoire et en mer, et leur apparence ainsi que leur comportement ont été comparés à ceux d'animaux adultes. Les seiches pondent de gros œufs et les nouveau-nés sont des répliques miniatures des adultes. Dès l'éclosion, ils présentent des patrons corporels aussi complexes que ceux des adultes et bien plus élaborés que ceux observés chez la plupart des céphalopodes juvéniles. Il existe 13 patrons corporels : 6 d'entre eux sont « chroniques » (durant des minutes ou des heures) et 7 sont « aigus » (durant des secondes ou des minutes). Les patrons sont constitués de pas moins de 34 composants chromatiques, 6 texturaux, 8 posturaux et 6 locomoteurs, utilisés selon des combinaisons et des intensités d'expression variables. La quasi-totalité de ces composants est présente chez les jeunes animaux : 26 des composants chromatiques, tous les composants texturaux et locomoteurs, et 6 des composants posturaux. Néanmoins, la structuration des patrons évolue avec l'âge ; nous l'avons documentée et avons corrélé ces changements avec le comportement. Les composants sont formés d'unités, qui comprennent elles-mêmes quatre éléments organisés selon des relations précises les uns par rapport aux autres : les chromatophores, les iridophores, les leucophores et les muscles cutanés. Les chromatophores sont toujours particulièrement importants : ce sont des organes musculaires directement innervés par le cerveau et ultimement contrôlés par les centres supérieurs (lobes optiques). Les zones cérébrales de Sepia qui contrôlent les patrons corporels sont déjà bien développées à l'éclosion, car l'apparence de la peau fait tout autant partie du programme moteur cérébral que la posture des bras ou des nageoires, ou la posture de l'animal tout entier. Les iridophores et les leucophores se développent plus tard et sont des constituants particulièrement importants de nombreux patrons adultes, notamment l'« Intense Zebra » du mâle mature. Les expériences confirment que la formation des patrons est sous contrôle neural et apparemment médiée exclusivement par le système visuel. Les jeunes seiches utilisent principalement les patrons pour se dissimuler, en exploitant des stratégies telles que la ressemblance globale de couleur, la coloration disruptive, l'ombrage oblitérant, l'élimination des ombres, le déguisement et le comportement adaptatif. Les animaux plus âgés se camouflent également, mais utilisent de plus en plus les patrons pour la signalisation, tant au niveau interspécifique (manifestations d'avertissement ou « déimatiques ») qu'intraspécifique (signalisation sexuelle). Des seiches élevées en laboratoire ont été relâchées en mer et observées sous l'eau. Elles se sont rapidement et efficacement camouflées sur le substrat ; l'observateur humain les perdait facilement de vue et de nombreux poissons de passage se comportaient comme si elles n'étaient pas là. Un prédateur local, Serranus cabrilla, a été observé en train de les attaquer et pas moins de 35 attaques ont été enregistrées, dont seulement six ont abouti. Les seiches élevées en laboratoire ont apparemment fait la distinction entre ces prédateurs et d'autres poissons non prédateurs dès leur première rencontre dans la nature.
Hanlon et al. (Fri,) ont étudié cette question.