Bharatha Natyam-Que êtes-vous?

Laissez-moi vous raconter une histoire. J'ai grandi dans la ville culturelle de Madras, où j'ai appris le bharatha natyam, une forme de danse classique du sud de l'Inde, dès mon jeune âge. Mes professeurs de danse m'ont raconté une histoire, une histoire qu'ils n'étaient jamais fatigués de répéter. Ils m'ont dit que le bharatha natyam tire ses origines du Natyashastra, un texte ancien et détaillé sur la dramaturgie écrit par le sage Bharatha (Bharatha-Muni), vers 300 av. J.-C. Assis à leurs pieds, j'écoutais avec admiration. Ils m'ont dit que cette danse s'appelait autrefois sadir et qu'elle était exécutée dans les precincts sacrés du temple. Ils ont dit que les devadasi (danseurs de temple) qui pratiquaient cette forme d'art vivaient et dansaient heureusement dans les environnements du temple. J'ai hoché la tête en signe d'accord. Mais ensuite, les devadasi se sont détournées et ont profané l'art, ont-ils soudain dit, et plutôt avec colère. Effrayé par leur colère, j'ai demandé plutôt timidement comment elles avaient profané l'art. Ils ont regardé autour d'eux pour voir si quelqu'un écoutait discrètement, et ont murmuré à mon oreille : ils ont dit que la danse était devenue associée aux filles nautch à cause des manières corrompues des devadasi. Leur vie personnelle, reflétée dans cette forme d'art, s'exprimait dans le langage cru et littéral de la fille nautch. Je ne comprenais rien de ce qu'ils disaient. J'étais trop jeune et effrayé. Un système hautement complexe ancré dans la religion était devenu corrompu jusqu'à ce que les gens respectables du sud lancent une campagne à la fin des années 1920 pour abolir le système de devadasi, mal réputé. Qu'en est-il de la danse alors, ai-je interjecté ? Ils ont souri bienveillant à mon anxiété et ont dit que d'importantes institutions culturelles, telles que l'Académie de Musique à