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Comment les institutions politiques nationales influencent-elles le processus de changement industriel ? Cette étude comparative de la naissance des chemins de fer américains et prussiens offre des perspectives historiques sur cette question critique, mais rarement étudiée. En analysant les développements des années 1830 et 1840, Colleen Dunlavy montre comment deux structures politiques très différentes ont affecté les dynamiques de la prise de décision en matière de politiques ferroviaires, l'organisation des intérêts ferroviaires et le processus de choix technologique. Dunlavy examine le riche contexte politique d'un paradoxe apparemment : la Prusse autoritaire et centralisée a adopté une politique largement non interventionniste envers les chemins de fer, tandis que le gouvernement américain, plus libéral et fragmenté, a cherché vigoureusement à promouvoir et à réguler cette nouvelle industrie. En fragmentant également les intérêts et les choix technologiques, la structure américaine a entravé l'émergence du chemin de fer en tant que système, tandis que la structure centralisée prussienne l'a facilitée. Le livre conclut en décrivant comment les chemins de fer eux-mêmes ont provoqué une transformation des deux structures politiques d'ici les années 1850. Une sensibilité plus aiguë à l'impact des structures politiques, montre Dunlavy, enrichit notre compréhension de l'interaction complexe entre le changement industriel et le changement politique, passé et présent.
Brose et al. (Sat,) ont étudié cette question.