Dissociations entre la réactivité psychobiologique et l'expression émotionnelle chez les enfants

Bien qu'il existe des hypothèses générales selon lesquelles les indices physiologiques et comportementaux des émotions sont interconnectés, des recherches empiriques ont révélé des résultats incohérents concernant leur degré d'association, en particulier chez les enfants. Deux études ont été menées pour examiner les relations entre la réactivité cardiovasculaire et le comportement émotionnel. Dans la première étude, des enfants de 3 à 6 ans ont effectué des tâches difficiles durant lesquelles des mesures de leurs réponses physiologiques et de leurs expressions faciales ont été obtenues. Avec l'âge, la fréquence cardiaque des enfants a diminué, le tonus vagal a augmenté et les expressions faciales sont devenues légèrement plus exagérées. Cependant, les réactions physiologiques des enfants n'étaient pas corrélées à leur expression faciale concomitante lorsque tous les enfants étaient considérés, lorsque seuls les garçons étaient pris en compte et lorsque les enfants ayant des réactions physiologiques extrêmes étaient considérés. Ce n'est que chez les filles que la réactivité physiologique était modérément associée à l'expressivité négative concomitante. Dans la deuxième étude, la réactivité physiologique des enfants de 4 et 5 ans a été examinée comme prédicteur de la réaction émotionnelle manifeste ultérieure aux épisodes de ponction veineuse. Les réactions émotionnelles manifestes des enfants étaient cohérentes à travers les ponctions veineuses répétées, et les filles étaient visiblement plus bouleversées que les garçons. Comme dans la première étude, la réactivité physiologique était généralement sans rapport avec les réponses comportementales des enfants. Les résultats ont des implications pour les hypothèses concernant le degré de couplage entre les systèmes émotionnels biologiques et comportementaux pendant l'enfance.