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Un certain nombre de corps cellulaires moteurs ont été identifiés dans les ganglions segmentaires de la chaîne nerveuse ventrale de la sangsue médicinale. Ces motoneurones assurent une innervation soit excitatrice, soit inhibitrice des muscles de la paroi corporelle. 2. Plusieurs tests ont été effectués pour établir que chacun des motoneurones identifiés innerve directement les fibres musculaires. (a) En injectant un colorant fluorescent dans les corps cellulaires des motoneurones, leurs axones ont été tracés à travers l'une ou les deux racines controlatérales. (b) La stimulation électrique d'un motoneurone par une électrode intracellulaire a entraîné la propagation d'un influx nerveux unique à travers les racines jusqu'aux muscles, où il a généré un potentiel de jonction excitateur ou inhibiteur. (c) Les influx déclenchés dans les racines ont été conduits de manière antidromique vers le corps cellulaire. (d) Lorsque la préparation était immergée dans 20 mM-Mg(2+), ce qui bloque les synapses chimiques, la conduction du corps cellulaire vers les muscles n'était pas interrompue. Il est donc peu probable qu'un interneurone se soit interposé dans la voie au sein du ganglion. 3. Quatorze paires de cellules excitatrices et trois paires de cellules inhibitrices peuvent être identifiées dans chacun des vingt-et-un ganglions segmentaires. Ces neurones innervent ensemble les cinq différentes couches musculaires de chaque segment qui assurent les mouvements de la sangsue. Chaque neurone innerve un territoire de fibres musculaires présentant une taille et une localisation constantes d'un segment à l'autre. Plusieurs éléments de preuve suggèrent que les cellules identifiées constituent une fraction majeure du nombre total de motoneurones excitateurs dans le ganglion. 4. Les territoires des motoneurones sont disposés selon un motif en patchwork ressemblant étroitement à celui déjà observé pour les champs récepteurs des cellules sensorielles de la peau. Au sein de la couche musculaire longitudinale, les cellules individuelles innervent des bandes étroites ou larges. La décharge de chaque cellule pourrait ainsi entraîner la flexion du segment dans diverses directions ou son raccourcissement symétrique, selon les motoneurones activés. 5. Il est possible de déduire quels motoneurones déchargent pour produire un mouvement particulier de l'animal. Ainsi, ces expériences fournissent une base pour l'étude de l'intégration réflexe entre les motoneurones et les cellules mécanosensorielles identifiées dans le ganglion.
Ann E. Stuart (Sat,) a étudié cette question.