Illusions perceptuelles et modèles cérébraux

Résumé Une théorie adéquate de la perception visuelle doit expliquer comment les motifs éphémères de lumière sur les rétines donnent connaissance des objets environnants. Le problème de la façon dont le cerveau ‘lit’ la réalité à partir des images est aigu, car les images représentent directement mais peu de caractéristiques biologiquement non importantes des objets. Ce qui importe biologiquement, ce sont des choses telles que si un objet est toxique ou comestible, dur ou mou, lourd ou léger, tranchant ou émoussé, ami ou ennemi. Ce ne sont pas des propriétés des images. Le propriétaire de l'œil ne peut ni manger ni être mangé par ses images, et pourtant sa vie dépend de leur interprétation en termes de caractéristiques tout à fait différentes des objets. Il s'ensuit que les yeux ont peu de valeur biologique à moins qu'il n'y ait un cerveau adéquat pour interpréter leurs images ; ce qui soulève le problème évolutif : comment la combinaison œil‑cerveau est-elle apparue ? (cf. Gregory 1967a). Lire la réalité à partir des images est une manière de résoudre un problème : une série de problèmes très difficiles tout au long de la vie active. Les erreurs sont des illusions. Certaines situations présentent une difficulté particulière, donnant lieu à des erreurs systématiques : peuvent-elles servir d'indices sur la façon dont le cerveau résout généralement le problème des objets représentés par quelles images ? Les illusions peuvent survenir dans n'importe quelle modalité sensorielle et peuvent traverser les sens. Une illusion puissante passe de la taille perçue d'un objet à son poids apparent, tel que jugé par la levée. De petits objets semblent jusqu'à cinquante pour cent plus lourds que de plus gros objets du même poids échelle. Ainsi, le poids n'est manifestement pas jugé simplement par l'entrée provenant du bras mais aussi par l'attente préalable formée par la manipulation précédente des poids. Lorsque la densité est exceptionnellement grande ou petite, nous subissons une illusion correspondante de poids.