Making morality: sustainable architecture and the pragmatic imagination

Environmental ethics as a discipline has directed little attention towards the built environment and even less to the process of building design. Conversely, within the professional context of architectural practice, questions of ethics and morality have hardly figured within a rapidly developing discourse of sustainability in which environmental values have tended to be downplayed in the pursuit of quantitative models of environmental innovation. The philosophy of pragmatism potentially provides a useful analytical and moral framework that links the environmental ethics of sustainability to the design, construction, and use of buildings. Pragmatism's embrace of contextual pluralism, its emphasis on experience and practice, and its high regard for the political worth of the community move the discussion away from a narrow focus on predefined and universal codes, whether ethical or technical. Sustainable design should be understood as a ‘co-evolutionary’ ethical practice, a socio-technical process that engages a wide range of human (and non-human) actors in the production and use of complex architectural artefacts. The aim is to encourage a deeper engagement with sustainable architectural practice, to embrace broader sociological or philosophical questions (beyond narrow ‘how to’ debates). By exploring sustainable architectures in the plural, new questions can be posed and fresh thinking introduced about sustainable design. L'éthique environnementale en tant que discipline n'a consacré que peu d'attention au cadre bâti et encore moins au processus de conception des bâtiments. Réciproquement, dans le contexte professionnel de la pratique architecturale, les questions d'éthique et de moralité n'ont guère été présentes dans un discours de la durabilité en vogue croissante dans lequel l'importance des valeurs environnementales a eu tendance à être minimisée au profit de la recherche de modèles quantitatifs d'innovation environnementale. La philosophie du pragmatisme fournit potentiellement un cadre analytique et moral utile qui assure le lien entre l'éthique environnementale de la durabilité et la conception, la construction et l'utilisation des bâtiments. Le fait que le pragmatisme intègre le pluralisme contextuel, qu'il mette l'accent sur l'expérience et la pratique, et qu'il tienne en haute considération la valeur politique de la communauté évite que la discussion ne reste étroitement centrée sur des codes prédéfinis et universels, qu'ils soient éthiques ou techniques. Une conception durable devrait être comprise comme étant une pratique éthique «co-évolutionnaire», un processus sociotechnique qui mobilise un large éventail d'acteurs humains (et non-humains) pour produire et utiliser des artéfacts architecturaux complexes. L'objectif est de susciter un engagement plus profond en faveur d'une pratique architecturale durable, d'embrasser des questions sociologiques ou philosophiques plus larges (dépassant les débats qui se limitent aux aspects pratiques). En explorant les architectures durables dans leur pluralité, de nouvelles questions peuvent être posées et des réflexions nouvelles peuvent être introduites en matière de conception durable. Mots clés: cadre bâti, pratique de la conception, éthique, pratique intelligente, pragmatisme, bâtiment durable, aménagement urbain