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Le polymathe belge Lambert Adolphe Jacques Quetelet (1796–1874) a été un pionnier des statistiques sociales. Appliquant sa formation en mathématiques aux dimensions physiques et psychologiques des individus, il a identifié l' 'homme moyen' comme étant caractérisé par les valeurs moyennes des variables mesurées qui suivent une distribution normale. Il croyait que la comparaison des caractéristiques des individus par rapport à cette moyenne permettrait aux scientifiques d'explorer mieux les processus qui déterminent les qualités normales et anormales. Les méthodes de Quetelet ont influencé beaucoup de personnes, parmi lesquelles Florence Nightingale, et sa mesure simple pour classifier le poids d'une personne, en le divisant par le carré de sa taille, est largement connue sous le nom d'indice de masse corporelle. Publié pour la première fois en français en 1835 et réédité ici dans la traduction anglaise de 1842, c'est son œuvre la plus influente et comprend une nouvelle préface qui énonce succinctement son objectif d'être 'l'analyse de l'homme normal à travers ses actions et de l'homme intellectuel à travers ses productions'.
Lambert Adolphe Jacques Quetelet (Thu,) a étudié cette question.