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La mission Soil Moisture Active/Passive (SMAP) est l'un des premiers satellites en cours de développement par la NASA en réponse à l'enquête décennale du National Research Council. SMAP effectuera des mesures mondiales de l'humidité présente à la surface terrestre et distinguera les surfaces terrestres gelées des surfaces dégélées. Les observations directes de l'humidité du sol et de l'état de gel/dégel depuis l'espace permettront de mieux estimer les transferts d'eau et d'énergie entre la surface terrestre et l'atmosphère, qui sont des facteurs moteurs principaux du temps et du climat. Les mesures de l'humidité du sol sont également d'une grande importance pour évaluer le potentiel d'inondation et servir de données d'entrée pour les modèles de prévision des inondations. En revanche, les observations de niveaux généralisés d'humidité du sol faibles peuvent fournir un avertissement précoce des conditions de sécheresse, d'approvisionnement en eau réduit et de perte de récoltes. Les observations de SMAP peuvent aider à atténuer ces dangers naturels, ce qui entraînerait des avantages économiques et sociaux potentiellement importants. Les observations du moment de gel/dégel par SMAP réduiront également une incertitude majeure dans la quantification de l'équilibre mondial du carbone et aideront à résoudre le problème du puits de carbone manquant. Le concept de mission SMAP utiliserait un radar et une radiométrie en bande L. Ces instruments partageront une antenne maillée rotative de 6 mètres pour fournir des cartes mondiales d'humidité du sol et d'état de gel/dégel de haute résolution et haute précision tous les deux à trois jours.
Entekhabi et al. (Thu,) ont étudié cette question.