Plasticité neuronale qui sous-tend l'amélioration de la performance perceptuelle

Les propriétés électrophysiologiques des neurones sensoriels dans le cortex adulte ne sont pas immuables mais peuvent changer en réponse à des modifications de l'entrée sensorielle causées par la manipulation des pathways afférents dans le système nerveux ou par Manipulation de l'environnement sensoriel. Une telle plasticité crée un grand potentiel pour un traitement flexible de l'information sensorielle, mais les effets réels de la plasticité neuronale sur la performance perceptuelle sont mal compris. Le lien entre la plasticité neuronale et la performance a été exploré ici en enregistrant les réponses de neurones sélectifs directionnels dans le cortex visuel pendant que des singes rhésus pratiquaient une tâche familière impliquant la discrimination de la direction du mouvement. Chaque animal a connu une amélioration à court terme de la sensibilité perceptuelle lors d'expériences quotidiennes ; la sensibilité a augmenté en moyenne de 19 pour cent après quelques centaines d'essais. L'augmentation de la sensibilité perceptuelle était accompagnée d'une amélioration à court terme de la sensibilité neuronale qui reflétait l'effet perceptuel tant en magnitude qu'en durée, ce qui suggère qu'une performance psychophysique améliorée peut résulter directement d'une sensibilité neuronale accrue au sein d'une voie sensorielle.