Rôle de l'instabilité inertielle dans le saut de la mousson ouest-africaine

Résumé Le saut de la mousson ouest-africaine est un changement soudain de la latitude du maximum de précipitations ouest-africain, passant de la côte guinéenne près de 4°N vers le Sahel près de 12°N, à la fin juin ou début juillet. Un examen des réanalyses et des observations indique que la saison des pluies au Sahel se développe de manière fluide et que le saut de la mousson se produit en raison d'une diminution brutale des précipitations sur la côte guinéenne. Nous montrons que cette fin abrupte de la saison des pluies côtières se produit lorsque l'instabilité inertielle se développe dans la région, un mois plus tard qu'elle ne se développe à proximité de la Zone de Convergence Intertropicale Marine Atlantique. La raison de ce retard est la présence de jet d'est africain, qui place de forts gradients de vent zonal méridien négatifs sur la côte pour préserver l'environnement inertiellement stable. Lorsque le jet d'est africain se déplace plus au nord en raison du forçage solaire saisonnier, ces gradients s'affaiblissent puis s'inversent pour satisfaire la condition seuil d'instabilité inertielle ; la fin rapide de la saison des pluies de la côte guinéenne s'ensuit. Le mouvement vers le nord et l'intensité du jet d'est africain sont contrôlés par le développement saisonnier de forts gradients de température de surface terrestre méridienne et sont indépendants de la formation de la langue froide de l'Atlantique. Cette explication pour le saut de la mousson ouest-africaine relie le phénomène à la forme et à la localisation du continent africain, y compris la position à basse latitude de la côte guinéenne et la grande étendue du continent vers le nord.