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Le drainage minier acide (connu sous le nom de AMD) est un problème environnemental bien connu résultant de l'oxydation des déchets miniers sulfidés. Dans les régions froides, l'AMD est souvent considéré comme limité par les basses températures pendant la majeure partie de l'année et l'impact environnemental observé est lié à la pollution générée durant la période chaude de l'été. Ici, nous montrons que la génération de chaleur au sein d'un tas de déchets miniers sulfidés en cours d'oxydation dans l'archipel du Svalbard (78 degrés N) est suffisamment élevée pour garder le tas chaud (environ 5 degrés C tout au long de l'année), malgré des températures annuelles moyennes de l'air inférieures à -5 degrés C. Par conséquent, les processus d'altération continuent toute l'année à l'intérieur du tas de déchets miniers. Pendant l'hiver, les produits d'altération s'accumulent à l'intérieur du tas en raison d'une couche extérieure gelée sur le tas et sont libérés en tant que flush dans les 2 semaines suivant le dégel du sol au printemps. En conséquence, l'eau de ruissellement printanière contient des concentrations élevées de métaux. Plusieurs de ces métaux sont absorbés et accumulés dans les plantes où ils atteignent des niveaux phytotoxiques, incluant l'aluminium et le manganèse. Des expériences en laboratoire documentent que l'absorption d'Al et de Mn dans les espèces végétales natives est hautement corrélée avec les concentrations dissoutes. Par conséquent, les futures actions réparatrices pour contrôler les impacts environnementaux néfastes de l'exploitation minière dans les régions froides doivent prêter davantage attention aux processus d'hiver, y compris la génération d'AMD et l'accumulation de produits d'altération.
Elberling et al. (Sat,) ont étudié cette question.