Une anomalie persistante d'oxygène révèle le destin du méthane déversé dans le golfe du Mexique profond

Le méthane était le hydrocarbure le plus abondant libéré lors de la marée noire de Deepwater Horizon en 2010 dans le golfe du Mexique. Au-delà de sa pertinence pour cet événement anthropique, cette libération de méthane simule une libération rapide et relativement à court terme de hydrates dans les eaux profondes. Basé sur les distributions de méthane et d'oxygène mesurées à 207 stations à travers la région affectée, nous constatons qu'environ 120 jours après le début de la libération, environ 3,0 × 10(10) à 3,9 × 10(10) moles d'oxygène ont été respirées, principalement par des méthanotrophes, laissant derrière une communauté microbienne résiduelle contenant des bactéries méthanotrophes. Nous suggérons qu'une floraison bactérienne vigoureuse en eau profonde a respiré presque tout le méthane libéré pendant cette période, et qu'analogie faite, des libérations à grande échelle de méthane à partir des hydrates dans l'océan profond seront probablement suivies d'une réponse méthanotrophique tout aussi rapide.