Consommation d'alcool et cognition à mi-vie : l'importance d'ajuster pour la capacité cognitive de base et le niveau d'éducation

CONTEXTE : La nature de la relation entre la cognition et la consommation d'alcool reste controversée. Des études ont rapporté des effets négatifs, positifs et non significatifs de la consommation d'alcool sur la cognition. Un problème récurrent dans la littérature est que la capacité cognitive de base n'a pas été adéquatement contrôlée dans les études précédentes, et même le niveau d'éducation n'est contrôlé que parfois. Comme de telles variables peuvent être associées à la fois à l'apport d'alcool et à la cognition ultérieure, nous émettons l'hypothèse que la relation observée entre l'apport d'alcool et la cognition peut changer lorsque ces variables ou d'autres conditions dans la première vie ont été contrôlées. MÉTHODES : Nous avons examiné la relation entre l'apport d'alcool et la cognition à l'âge de 53 ans en utilisant l'Étude longitudinale du Wisconsin, qui a suivi les diplômés des lycées du Wisconsin de 1957 à 1992. Nos mesures incluent les scores des tests de capacité cognitive des années de première et de junior de lycée, le niveau d'éducation, un score de test de raisonnement abstrait à 53 ans, l'apport d'alcool à 53 ans, et d'autres mesures. RÉSULTATS : Lorsqu'aucun contrôle n'a été utilisé, les hommes et les femmes ayant de faibles niveaux de consommation d'alcool à 53 ans (c'est-à-dire 0-1 verre par jour) avaient de meilleurs scores au sous-test de raisonnement abstrait de l'Échelle d'intelligence adulte de Wechsler (WAIS-R) à 53 ans que les sujets qui n'ont jamais bu ou qui ne boivent actuellement pas. Cependant, après ajustement pour la capacité cognitive mesurée à l'adolescence et le niveau d'éducation, les hommes ayant de faibles niveaux de consommation n'avaient plus de scores de raisonnement abstrait plus élevés que les hommes non buveurs, mais ils avaient toujours des scores de raisonnement abstrait plus élevés que les hommes qui buvaient plus d'un verre par jour. Pour les femmes, l'ajustement pour la capacité cognitive et le niveau d'éducation a éliminé tous les effets significatifs de l'alcool sur la cognition, et a inversé le résultat non significatif indiquant que les femmes avec une consommation plus élevée avaient les scores de cognition les plus élevés. Ces résultats démontrent l'importance d'ajuster pour la capacité cognitive de base lorsqu'on tente d'étudier l'effet des schémas de consommation d'alcool à long terme sur la cognition, et que le niveau d'éducation ne peut pas être considéré comme un substitut valide pour les scores de cognition de base. CONCLUSIONS : Une grande partie du bénéfice apparent d'une consommation modérée d'alcool sur la cognition dans notre société peut bien être expliquée par des taux de consommation d'alcool différents parmi les sujets ayant des scores de capacité cognitive de base différents. Il n'y a pas non plus de preuve que la consommation modérée d'alcool réduise le fonctionnement cognitif.