Autisme à la suite d'une histoire d'encéphalopathie néonatale : plus qu'une coïncidence ?

Entre juin 1993 et décembre 1996, 276 nouveau-nés à terme avec encéphalopathie et 564 témoins à terme sélectionnés au hasard ont été inclus dans une étude populationnelle sur l'encéphalopathie néonatale (EN) modérée et sévère en Australie occidentale. Lors d'un suivi neurocomportemental et cognitif approfondi de tous les patients et des témoins à 3 ans puis à 5 ans, nous avons trouvé une association inattendue mais forte entre l'EN et les troubles du spectre autistique (TSA). Un diagnostic de TSA à l'âge de 5 ans a été établi selon les critères du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 4e édition. L'établissement des liens avec le registre des services aux personnes handicapées de l'Australie occidentale a garanti qu'aucun enfant du groupe étudié avec un TSA n'était omis. À l'âge de 5 ans, 37 (13,4 %) nourrissons avec EN et un (0,2 %) témoin étaient décédés. Parmi les 239 survivants de l'EN, 12 (5 %) ont été diagnostiqués avec un TSA. Parmi ceux-ci, 10 (4,2 %) répondaient aux critères complets de l'autisme, un avait un trouble du développement persistant non spécifié, et un avait le syndrome d'Asperger. Parmi les 563 témoins survivants, cinq (0,8 %) ont été diagnostiqués avec un TSA : trois avec autisme, un avec autisme/syndrome d'Asperger possible, et un avec syndrome d'Asperger. Comparativement aux témoins, les enfants ayant eu une EN étaient 5,9 fois (intervalle de confiance à 95 % 2,0-16,9) plus susceptibles d'avoir été diagnostiqués avec un TSA.