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Les résultats de l'enquête conceptuelle sur les volcans (VCS) ont indiqué que de nombreux étudiants de premier cycle ne comprennent pas pleinement les systèmes volcaniques et la tectonique des plaques. Au cours de l'année académique 2006, une enquête conceptuelle de dix questions a été distribuée aux étudiants de premier cycle inscrits dans des cours de science de la Terre dans cinq universités et collèges américains. Une équipe de correcteurs formés a évalué 672 enquêtes complétées, codant les réponses à chaque question avec un score, sur 3, basé sur l'exactitude et l'exhaustivité. Les questions nécessitant uniquement des connaissances de base (par exemple, terminologie, topologie volcanique) ont reçu plus de réponses avec de bons scores que celles nécessitant une pensée plus élevée et des connexions conceptuelles plus profondes (association avec la tectonique des plaques, prédiction des dangers et des impacts sur l'environnement). Les mécanismes des éruptions semblaient également être mal compris. Une attention particulière a été accordée aux conceptions alternatives des étudiants concernant les lieux probables de formation des volcans. Les étudiants masculins, ceux très intéressés par la science et ceux vivant dans une zone volcanique active ont obtenu des scores totaux significativement plus élevés que les autres groupes d'étudiants. Les majeures en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques (STEM) ont également obtenu des résultats nettement meilleurs que celles des non-STEM. Comprendre la nature de la compréhension et des idées fausses des étudiants peut être utile pour les éducateurs en géoscience cherchant à aborder les préconceptions des étudiants et à promouvoir le changement conceptuel.
Parham et al. (Sat,) ont étudié cette question.