L'utilisation des importations alimentaires pour surmonter les limites locales à la croissance

Résumé Il existe une tension fondamentale entre la croissance démographique et la capacité de charge, c'est-à-dire la population qui pourrait potentiellement être soutenue grâce aux ressources et aux technologies disponibles à un moment donné. Lorsque la croissance démographique dépasse les améliorations de la production alimentaire locale, les importations alimentaires peuvent permettre d'éviter les limites locales et de poursuivre la croissance. Cette stratégie d'importation est au cœur du débat sur la sécurité alimentaire dans un contexte de croissance rapide et continue de la population mondiale. Cela met en évidence l'importance d'une compréhension quantitative globale des zones où cette stratégie est mise en œuvre, de son succès éventuel et des facteurs déterminants impliqués. Nous présentons une analyse quantitative intégrée pour répondre à ces questions à l'échelle infranationale et nationale pour la période 1961–2009, en nous concentrant sur l'eau en tant que ressource limitante clé et en tenant compte de l'impact des ressources et des technologies sur la capacité de charge locale. Selon les estimations infranationales, les importations alimentaires ont été utilisées de manière quasi universelle pour surmonter les limites locales à la croissance, touchant 3,0 milliards de personnes, soit 81 % de la population qui approche ou a déjà dépassé la capacité de charge locale. Cette stratégie est couronnée de succès dans 88 % des cas, étant fortement dépendante du pouvoir d'achat économique. Dans les cas d'échec, l'augmentation des importations et de la productivité locale n'a pas suivi le rythme de la croissance démographique, laissant 460 millions de personnes avec une nourriture insuffisante. Là où la stratégie a été un succès, la sécurité alimentaire de 1,4 milliard de personnes est devenue dépendante des importations. Que cette dépendance aux importations soit jugée souhaitable ou non, elle a des implications politiques qui doivent être prises en compte.