L'amitriptyline dans les états dépressifs

Ces dernières années, le développement de médicaments antidépresseurs efficaces a suscité beaucoup de controverses et d'incertitudes concernant le traitement des états dépressifs. Les indications pour l'utilisation primaire de l'E.C.T. restent obscures, tandis que le choix du médicament semble être déterminé par des préférences personnelles plutôt que par une justification spécifique. Si des formulations pronostiques fiables — et donc des lignes de traitement rationnelles — doivent être développées, il est urgent d'accumuler des données provenant d'essais contrôlés plutôt que de continuer une série de « 1 ». L'amitriptyline, un nouvel antidépresseur ayant une ressemblance chimique avec l'imipramine et la chlorpromazine, a, dans une étude contrôlée en aveugle réalisée par les auteurs, montré une supériorité significative par rapport à l'imipramine dans le traitement des patientes âgées de 30 à 70 ans, hospitalisées pour des états dépressifs primaires (Burt, Gordon, Holt et Hordern, 1962). Les résultats chez les 74 premiers patients étaient si fortement en faveur de l'amitriptyline qu'il a fallu confirmer ces résultats en prolongeant l'essai pour inclure 65 autres patientes conformes aux mêmes critères ; mais comme deux ont décédé, l'échantillon total était composé de 137 patientes. La taille de cet échantillon a facilité (1) l'investigation de la phénoménologie des états dépressifs chez les femmes et (2) une étude de la signification d'un certain nombre de variables pronostiques par rapport aux résultats du traitement avec l'amitriptyline et l'imipramine.