Échec à des sites distants suite à un traitement multimodal pour un cancer avancé de la tête et du cou

L'échec à des sites distants n'a généralement pas été considéré comme une cause majeure de morbidité et de mortalité dans le cancer de la tête et du cou. Parmi les patients atteints de cancer avancé de la bouche et de la gorge, traités au Memorial Sloan-Kettering Cancer Center entre 1960 et 1965, plus de 75 % ont succombé à un échec de contrôle de la maladie, mais les métastases distantes n'étaient la cause principale d’échec que dans 4 % des cas. Plus récemment, avec un meilleur contrôle locorégional du cancer grâce à un traitement multimodal, l'échec à des sites distants est devenu un problème beaucoup plus préoccupant. Entre 1975 et 1980, nous avons traité 114 patients auparavant non traités présentant des carcinomes épidermoïdes de stade III et IV de la cavité buccale, de l'oropharynx, de l'hypopharynx et du larynx avec une combinaison de chirurgie et de radiothérapie postopératoire. Vingt-sept patients ont également reçu une chimiothérapie préopératoire. Vingt patients ont développé des métastases distantes (12 dans les poumons, 7 dans la colonne vertébrale et 1 sur le tronc). L'incidence des métastases distantes était plus élevée chez les patients présentant des ganglions lymphatiques cervicaux palpables que chez ceux qui n'en avaient pas (25 % contre 4 %, P inférieur à 0,05), et surtout chez ceux qui avaient des métastases pathologiquement à plusieurs niveaux dans le cou que chez ceux qui avaient des métastases à un seul niveau ou des nœuds négatifs (35 % contre 5 %, P inférieur à 0,05). Les stratégies thérapeutiques visant à diminuer l'incidence des métastases distantes chez les patients atteints de cancer avancé de la tête et du cou devraient être étudiées chez les patients qui présentent pathologiquement des métastases ganglionnaires à plusieurs niveaux dans le cou.