Mélange horizontal dans la mer dû à un courant de cisaillement

En plus des processus aléatoires décrits comme turbulence horizontale, il existe certains processus plus réguliers qui peuvent contribuer au mélange horizontal. L'un d'eux se produit dans un courant de cisaillement, où le gradient vertical de vitesse combiné au mélange turbulent vertical conduit à une diffusion effective dans la direction horizontale. Il est montré que cet effet se produit dans un flux alternatif, tel qu'un courant de marée, ainsi que dans un flux constant. Dans les estuaires et les eaux côtières, le mélange horizontal par l'effet de cisaillement peut être associé à des courants de marée, des courants de densité ou des courants induits par le vent. Dans chaque cas, le coefficient effectif de diffusion horizontale, K x ou K y, est inversement proportionnel au coefficient de diffusion de tourbillon vertical K z. La présence d'un gradient stable de densité augmente donc considérablement le mélange horizontal effectif. Les résultats obtenus à partir d'observations dans l'estuaire de Mersey et la mer d'Irlande sont comparés avec des estimations théoriques de ces effets.