Organisation en colonnes des projections corticocorticales chez les écureuils et les singes rhésus : Similarité de la largeur des colonnes chez des espèces ayant des volumes corticaux différents

Pour comparer la taille et le schéma de la distribution terminale des projections corticocorticales chez deux espèces de primates ayant des cerveaux de tailles différentes, des acides aminés tritiés ont été injectés dans le cortex préfrontal des singes écureuils du Nouveau Monde (Saimiri sciureus) et des singes rhésus de l'Ancien Monde (Macaca mulatta), et leurs cerveaux ont été préparés pour l'autoradiographie microscopique à lumière. Dans les deux espèces, les efférents préfrontaux sont dirigés vers un certain nombre de cibles corticales dans les mêmes hémisphères et dans les hémisphères opposés, où, dans les coupes coronales, ils se terminent généralement sous forme de colonnes orientées radialement. Chez le singe rhésus, la largeur médiane des colonnes dans les coupes transversales est de 685 micromètres. Chez le singe écureuil, les colonnes correspondantes ont une largeur médiane de 555 micromètres. Étant donné que le volume du néocortex chez le singe rhésus est environ 4,5 fois plus grand que celui du singe écureuil, les dimensions des colonnes corticales dans les deux espèces sont étonnamment similaires. Cette découverte suggère que l'expansion phylogénétique de la surface corticale s'accompagne d'une augmentation du nombre, plutôt que de la largeur des colonnes de fibres afférentes. L'augmentation du nombre d'unités modulaires peut être pertinente pour la capacité de traitement computationnel et d'information croissante du cortex cérébral au cours de l'évolution.