La matrilyse est exprimée par des macrophages chargés en lipides dans des sites de rupture potentielle des lésions athéroscléreuses et se localise dans des zones de dépôt de versicane, un substrat protéoglycanique pour l'enzyme.

Certaines métalloprotéinases matricielles (MMP) sont exprimées dans les zones fibreuses entourant des cœurs lipidiques acellulaires des plaques athéroscléreuses, suggérant que ces protéinases dégradent les protéines matricielles dans ces zones et affaiblissent l'intégrité structurelle de la lésion. Nous rapportons que la matrilyse et la métallélastase macrophagique, deux MMP à large spectre, étaient exprimées dans des lésions athéroscléreuses humaines dans des échantillons de carotidectomie (n = 18) mais n'étaient pas exprimées dans des artères normales (n = 7). L'hybridation in situ et l'immunohistochimie ont révélé une expression marquée de la matrilyse dans des cellules confinées à la frontière entre les cœurs lipidiques acellulaires et les zones fibreuses sus-jacentes, une distribution distincte de celle d'autres MMP trouvées dans des lésions similaires. La métallélastase était exprimée dans ces mêmes zones frontières. La matrilyse était présente dans des macrophages chargés en lipides, identifiés par coloration avec anticorps anti-CD-68. De plus, le tissu de la carotidectomie en culture d'organe a libéré de la matrilyse. La coloration pour la versicane a démontré que ce protéoglycane vasculaire était présent dans des sites d'expression de la matrilyse. Des études biochimiques ont montré que la matrilyse dégradait la versicane de manière beaucoup plus efficace que d'autres MMP présentes dans les lésions athéroscléreuses. Nos découvertes suggèrent que la matrilyse, spécifiquement exprimée dans les lésions athéroscléreuses, pourrait cliver les protéoglycanes structurels et d'autres composants matriciels, menant potentiellement à une séparation des caps et des épaules des cœurs lipidiques.