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Les enquêtes menées au cours des vingt dernières années dans plusieurs pays anglophones révèlent que la plupart des membres du public adhèrent à un certain nombre de perceptions erronées sur la criminalité juvénile et la justice. Quelles que soient les tendances réelles, des majorités significatives pensent que la criminalité juvénile est en augmentation, et la plupart des gens ont des opinions plutôt négatives sur les tribunaux pour mineurs. Le public fait preuve d'une ambivalence considérable à l'égard de la justice juvénile. Bien que de fortes majorités soient favorables à ce que les mineurs violents soient punis avec la même sévérité que les adultes, il y a toujours eu un soutien considérable pour la réhabilitation. Il existe un consensus clair parmi les chercheurs selon lequel l'inquiétude du public concernant la criminalité juvénile, en particulier la criminalité violente, a été un moteur des réformes facilitant le transfert des mineurs accusés au tribunal pénal pour adultes et rendant les peines plus sévères pour les délinquants condamnés dans le tribunal pour mineurs.
Julian V. Roberts (jeu,) a étudié cette question.