La folie était-elle en augmentation ?

Lors de la réunion d'automne de l'Association médico-psychologique en 1871, Maudsley—alors président de l'Association—présenta un article intitulé 'La folie en augmentation ?'. La question était alors d'une profonde préoccupation tant pour le public britannique que pour les psychiatres. Non seulement il y avait depuis des années un besoin constant de construire de nouveaux asiles—une cause « de terrible découragement et de plainte pour les contribuables » (Arlidge, 1859)—mais aussi, comme il était clairement apparent dans les publications du Bureau des lois sur les pauvres et les rapports annuels des commissaires en folie, le nombre de malades mentaux enregistrés augmentait chaque année, bien au-delà de l'augmentation de la population (voir Fig 1). Cette circonstance, disait-on, « pourrait donner lieu à une inquiétude alarmante d'une dégénérescence mentale » dans le pays (Arlidge, 1862).