Durée de vie des feuilles des espèces d'arbustes andins à haute altitude et hors saison en relation avec les traits foliaires et l'habitat foliaire

Les durées de vie des feuilles de cinq espèces d'arbustes dominantes, appartenant à la famille des Asteraceae (Compositae), ont été déterminées à un site de páramo en haute altitude (4060 m au-dessus du niveau de la mer) en Équateur. Bien que les conditions climatiques dans cet environnement froid et hors saison semblent assez constantes tout au long de l'année, les demi-vies des feuilles des arbustes variaient de presque un ordre de grandeur (2,7 à 21,7 mois). La concentration en azote foliaire était négativement corrélée à la durée de vie des feuilles, tandis que la masse des feuilles par unité de surface (LMA) augmentait avec la durée de vie. Il apparaît que la persistance dans cet environnement en haute altitude n'est pas liée à des traits foliaires ou à un habitat particulier (par exemple, des feuilles à longue durée de vie, persistantes). En effet, les résultats d'une mini-revue suggèrent que les arbustes tropicaux de haute altitude présentent des traits foliaires intermédiaires à ceux attribués aux habitudes foliaires persistantes/décidues. Les traits foliaires observés remettent également en question les modèles récents qui supposent que la maximisation des gains nets en carbone est le principal déterminant de la longévité des feuilles. Au contraire, la prédominance d'une durée de vie foliaire particulière est le résultat d'un certain nombre de facteurs physiologiques liés à l'équilibre du carbone des feuilles, tels que les gains en carbone, les coûts de construction et d'entretien et la durée de la saison de croissance, mais aussi, et peut-être plus important encore, l'herbivorie, l'architecture, l'état des nutriments du sol, l'histoire évolutive et la biogéographie.