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La controverse concernant la reconnaissance et la définition d'un droit de refuser un traitement de santé mentale a largement ignoré la question de savoir si une telle reconnaissance serait bénéfique ou nuisible sur le plan thérapeutique pour le patient. Cette reconnaissance conduirait-elle à un refus de traitement nécessaire de sorte que les patients "pourrissent avec leurs droits", comme certains l'ont suggéré ? Permettre aux délinquants de choisir de participer ou non à des programmes de réhabilitation correctionnelle augmenterait-il la récidive ? Les patients contraints d'accepter un traitement de santé mentale contre leur gré s'amélioreraient-ils et, avec le temps, viendraient-ils à remercier leur médecin, approuvant rétrospectivement un traitement bénéfique qu'ils n'auraient jamais accepté volontairement ?
Bruce J. Winick (Sat,) a étudié cette question.