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Cet article examine les perceptions de l'enfance et du développement de l'enfant ainsi que les théories des réponses humaines à l'adversité qui ont émergé dans les sciences sociales et médicales, et souligne leur influence sur les politiques et les pratiques dans le contexte des conflits armés. Il met en évidence comment l'idée de l'enfance en tant que phase de vie décontextualisée et universelle, caractérisée par la dépendance et la vulnérabilité, interagit avec et est renforcée par une vision des survivants de guerre comme des individus traumatisés, des victimes nécessitant des soins réparateurs. Il plaide en faveur d'un changement paradigmatique vers une compréhension de l'enfance comme une phase de vie hautement diverse, façonnée non seulement par des universaux biologiques ou psychologiques mais aussi, et surtout, par des facteurs personnels et environnementaux. Ce changement paradigmique implique de penser aux enfants comme des agents de leur propre développement qui, même en période de grande adversité, agissent consciemment et influencent les environnements dans lesquels ils vivent.
Jo Boyden (Mer,) a étudié cette question.