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Sur la base de la normalisation au phosphate, une quantité significative de nitrate manque dans les profondeurs de la mer de Bering (BS). La désnitrification benthique a déjà été suggérée comme la principale cause du déficit en nitrates de la BS. Nous avons mesuré les rapports isotopiques de nitrate de la colonne d'eau 15 N/ 14 N et 18 O/ 16 O comme traceurs intégratifs de la désnitrification microbienne, ainsi que les flux de nitrates benthiques dérivés des eaux interstitielles dans le bassin profond de la BS, afin d'obtenir de nouvelles contraintes sur le mécanisme de perte d'azote fixe dans la BS. L'absence d'enrichissement isotopique en nitrate dans la partie profonde de la BS soutient l'hypothèse de la désnitrification benthique. Sur la base du déficit en nitrates dans la colonne d'eau par rapport à l'océan Pacifique Nord adjacent et d'un âge de ventilation dérivé du radiocarbone d'environ 50 ans, nous calculons un taux moyen de désnitrification sédimentaire de la BS profonde (>2000 m de profondeur d'eau) d'environ 230 μmol N m −2 d −1 (soit 1,27 Tg N an −1), plus de 3 fois supérieur aux estimations les plus élevées du taux moyen de désnitrification sédimentaire mondiale pour le même intervalle de profondeur. Les estimations de désnitrification benthique dérivées des eaux interstitielles étaient variables, et les incertitudes dans les estimations étaient grandes. Un taux de désnitrification très élevé mesuré à partir de la base de la pente nord abrupte du bassin suggère que le taux moyen de désnitrification sédimentaire élevé de la mer de Bering profonde, calculé à partir du déficit en nitrates, est entraîné par l'apport de matière organique à la base de la pente continentale, en raison d'une combinaison de haute productivité primaire dans les eaux de surface le long de la rupture du plateau et d'un fokusing d'érosion efficace le long des pentes continentales abruptes qui caractérisent la BS.
Lehmann et al. (Mar,) ont étudié cette question.