La gestion et la nature des maladies dépressives à un âge avancé : une étude de suivi

Depuis que les résultats à long terme du traitement des personnes âgées dépressives admises aux soins de l'auteur entre 1949 et 1951 ont été communiqués (1962), d'autres expériences (par exemple, Colwell et Post, 1959 ; Post, 1968) ont confirmé que les maladies affectives à un âge avancé sont associées à un important invalidisme mental par la suite et à des besoins de traitements supplémentaires. On espérait que ces besoins pourraient être satisfaits par une utilisation accrue des soins externes et communautaires ainsi que par l'introduction de médicaments thymoléptiques. Une enquête de suivi sur une série consécutive de dépressifs de plus de 60 ans recevant un traitement hospitalier du même psychiatre dans le même hôpital pendant les années 1966-67 a été entreprise avec les objectifs suivants : Premièrement, il s'agissait de vérifier la proposition selon laquelle une utilisation moins réticente de l'électroconvulsivothérapie chez les personnes âgées, ainsi que l'introduction de médicaments antidépresseurs et de mesures de suivi post-thérapeutiques plus actives, auraient amélioré les perspectives à long terme dans les maladies affectives à un âge avancé. On a réalisé qu'une comparaison de deux séries de patients séparées l'une de l'autre par environ 15 ans pourrait être faussée par des différences entre les échantillons autres que celles dues à des méthodes de traitement modifiées. Cependant, il aurait été contraire à l'éthique de priver un groupe témoin des nouvelles formes de gestion.