L'interaction entre Toxoplasma Gondii et les cellules de mammifères

Des méthodes de microscopie électronique ont été utilisées pour étudier l'acheminement du contenu lysosomal primaire ou secondaire des macrophages vers les vacuoles phagocytaires contenant des toxoplasmes vivants ou morts. Les lysosomes secondaires ont été marqués en cultivant les cellules dans du dioxyde de thorium colloïdal (thorotrast) ou dans de la ferritine. La cytochimie de la phosphatase acide a été employée pour la détection des constituants lysosomaux primaires ainsi que secondaires. Ces divers marqueurs lysosomaux étaient présents dans presque toutes les vacuoles contenant des toxoplasmes tués au glutaraldéhyde, ou dans les vacuoles contenant les parasites subissant une dégénérescence 1 hr après l'ingestion de toxoplasmes vivants. En revanche, à des délais allant de 1 à 20 hr après l'infection, aucune vacuole contenant des toxoplasmes morphologiquement normaux et apparemment viables n'était positive pour le thorotrast ou la ferritine, et ce n'est que rarement que ces vacuoles ont réagi pour la phosphatase acide. Dans de nombreux cas, des vacuoles contenant des toxoplasmes viables et aucun marqueur lysosomal étaient situées dans la même cellule à proximité de vacuoles contenant des toxoplasmes en dégénérescence et des constituants lysosomaux, indiquant ainsi que les déterminants de la fusion lysosomale agissaient localement dans le voisinage immédiat de la vacuole phagocytaire, et n'agissaient pas pour influencer la fonction cellulaire globale. Ainsi, certains toxoplasmes sont capables d'empêcher l'acheminement du contenu lysosomal, et apparemment la vacuole phagocytaire fournit à ces parasites un microenvironnement protégé idéal pour leur croissance. Des preuves morphologiques ont indiqué que les toxoplasmes vivants modifiaient la membrane vacuolaire phagocytaire dans les macrophages, les fibroblastes et les cellules HeLa. Quelques minutes après la phagocytose, la vacuole est devenue entourée de bandes étroitement apposées de réticulum endoplasmique et de mitochondries ; un peu plus tard, des saillies microvilleuses de la membrane dans la vacuole ont été observées. Ces caractéristiques morphologiques des vacuoles phagocytaires contenant des toxoplasmes vivants peuvent avoir une importance en relation avec l'absence de fusion lysosomale, ou elles peuvent remplir une fonction de protection de la cellule hôte ou de nutrition du parasite.