Gender and Biodiversity: A Feminist Political Ecology Perspective

Summary Biodiversity protection will depend, in large part, on restoring the balance between gendered rights and responsibilities and on an integrated vision of livelihood, life support and life?for?its?own sake. An example from Kenya illustrates the gendered nature of local sciences of health, food, forestry and land use and the complex gender division of ‘niches’ in rural landscapes and production systems. The coexistence of farming communities with distinct and diverse assemblages of plants and animals species in particular places is embedded in gendered relations between people and with other life forms. The complementary, conflicting and collaborative work and knowledge of women and men are changing rapidly in response to the restructuring of local economies, ecologies and culture ? a process connected to global economic and political forces. The article advocates a feminist political ecology approach to address the current gender imbalance between rights and responsibilities in resource management and its effect on rural peoples' abilities to maintain diverse livelihoods and complex landscapes and to protect the distinct ecosystems on which they and many other species depend. RESUME Le genre et la biodiversité: une écologie politique féministe La protection de la biodiversité dépendra, en grande mesure, du rétablissement de l'équilibre entre les droits et responsabilités fondés dans le genre, et d'une vision intégrée des moyens de vie, du soutien vital et de la vie?pour?elle?même. Les exemples dérivés du Kenya mettent en lumière le niveau de différentiation par le genre qui existe dans les sciences locales des soins de santé, de l'alimentation, de la sylviculture et de l'exploitation agricole, ainsi que les divisions complexes au niveau du genre que l'on retrouve dans certaines “niches” au sein des campagnes rurales et des systèmes de production. Dans chaque cas examiné la coexistence de communautés agricoles possédant des mélanges divers et distinctifs d'espèces de plantes et d'animaux dans des endroits particuliers, se situe dans un contexte où les rapports entre les humains et les autres formes de vie sont nuancés par le genre. Le travail et les connaissances complémentaires, opposés et collaboratifs des hommes et des femmes éprouvent actuellement une modification rapide en réponse à la restructuration des économies, des écologies et des cultures dans les diverses localités, et ce processus est assujetti à des forces économiques et politiques d'envergure mondiale. Le présent article recommande une approche d'écologie politique féministe, qui soit capable d'affronter le déséquilibre par le genre qui affecte les droits et les responsabilités au niveau de la gestion des ressources, et pour s'adresser en même temps aux effets de ce déséquilibre sur la capacité des individus de maintenir des moyens de vie et des paysages complexes; et pour protéger, en dernier lieu, les écosystèmes très distinctifs sur lesquels dépendent l'espèce humaine et bien d'autres. RESUMEN Género y biodiversidad: una ecología política feminista La protección a la biodiversidad depende, en gran medida, de la restauración del balance entre derechos y deberes ‘generizados’, y de una visión integrada de la subsistencia, el apoyo a la vida y la vida por sí misma. Un ejemplo de Kenya ilustra la naturaleza ‘generizada’ de las ciencias locales de salud, alimentación, prestación y uso de la tierra, así como la división de acuerdo al género, en ‘nichos’ en los ambientes rurales y en los sistemas de producción. En cada caso, la coexistencia de comunidades agricólas con bien definidas y diversas especies de animales y plantas en sitios determinados está insertada en relaciones de género entre seres humanos y con otras formas de vida. El trabajo y los conocimientos de mujeres y hombres (complementarios, conflictivos y colaborativos a la vez) están cambiando rápidamente como respuesta a la reestructuración de las economías, ecologías y culturas locales ? un proceso conectado a las fuerzas políticas y económicas globales. El artículo propugna un enfoque de ecología política feminista para enfrentar el desequilibrio actual de género entre derechos y responsabilidades respecto del manejo de recursos, y su efecto en la habilidad de la po blación rural para mantener subsistencias diversas y panoramas complejos, así como para proteger los variados ecosistemas de los cuales dependen junto con muchas otras especies.