Contrôle cognitif, maintien des objectifs et fonction préfrontale dans le vieillissement en santé

Les déficits de contrôle cognitif chez les personnes âgées en bonne santé peuvent en partie refléter des perturbations dans la capacité à maintenir activement des informations pertinentes pour les objectifs, une fonction qui dépend de l'engagement du cortex préfrontal latéral (PFC). Dans deux études d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, des jeunes adultes en bonne santé et des adultes plus âgés ont effectué des versions d'une tâche dans laquelle des signaux contextuels fournissent des informations pertinentes pour les objectifs utilisées pour influencer le traitement de probes ambiguës subséquentes. Dans l'Etude 1, un design bloqué et une manipulation de l'intervalle de retard entre le signal et la sonde ont révélé un modèle généralisé d'activité cérébrale accrue liée à la tâche chez les adultes plus âgés, mais combiné avec une réduction spécifique de l'activité liée au délai dans les régions du PFC latéral. Dans l'Etude 2, un design combiné bloqué/lié à l'événement a révélé une activité soutenue accrue (c'est-à-dire inter-essai) mais une réduction de l'activation transitoire liée à l'essai dans le PFC latéral chez les adultes plus âgés. Des analyses supplémentaires sur la dynamique d'activité au sein de l'essai ont indiqué que, dans ces régions et d'autres régions du PFC latéral, les adultes plus âgés montraient une activation réduite pendant le signal et la période de délai mais une activation accrue au moment de la sonde, en particulier lors des essais à forte interférence. Ces résultats sont cohérents avec l'hypothèse selon laquelle les déficits liés à l'âge dans les capacités de maintien des objectifs entraînent un changement compensatoire chez les adultes plus âgés d'une stratégie de contrôle cognitif proactive (vue chez les jeunes adultes) à une stratégie réactive.