Déclin, chez les souris âgés, de la réponse des cellules T cytotoxiques anti-2, 4, 6-trinitrophényl (TNP) attribuable à la perte de la fonction des cellules auxiliaires produisant l'interleukine 2 (IL2) Lyt-2−.

La génération in vitro de lymphocytes T cytotoxiques (CTL) spécifiques pour les cellules de rate syngéniques modifiées par 2,4,6-trinitrophényl (TNP) est trouvée presque systématiquement déprimée chez des souris de 18 mois apparemment saines de la souche hybride à long terme (BALB/c x C57BL/6)F1. Les études sur la production de CTL à partir de cellules thymiques Lyt-2+ ont suggéré que les cellules pré-tueuses peuvent nécessiter, pour leur maturation en effecteurs, la présence d'un facteur auxiliaire soluble, l'interleukine 2 (IL2), produit par des cellules Lyt-2- qui elles-mêmes sont dépourvues d'activité pré-CTL. Nous avons donc développé une technique d'adhérence en boîte de pétri pour séparer les cellules de rate en populations Lyt-2+ et Lyt-2- afin de tester indépendamment l'activité auxiliaire et pré-tueuse. La fonction pré-CTL est mesurée en stimulant des cellules Lyt-2+ en présence d'IL2 exogène. L'activité des cellules auxiliaires est testée en ajoutant des cellules Lyt-2- aux populations « indicatrices » de pré-CTL Lyt-2+. L'estimation des niveaux d'IL2 dans le milieu conditionné par des splénomètres non fractionnés auto-stimulés par TNP fournit une seconde mesure de la fonction des cellules auxiliaires. Les souris de 18 mois, comparées à des contrôles de 4 mois, conservent presque toute leur activité pré-CTL, mais ont perdu suffisamment d'activité de cellule auxiliaire pour rendre compte du déclin dans les cultures de cellules de rate non séparées. Les souris plus âgées produisent également des niveaux d'IL2 plus bas.