Pour apprécier la position actuelle de la science biologique, il est nécessaire d'avoir une conception claire de l'histoire. Pour cela, des matériaux historiques abondants sont en effet disponibles et atteignent leur niveau le plus élevé dans les œuvres standards de Sachs* et Carus.† Cependant, de telles histoires détaillées, par leur propre complétude, produisent un certain embarras. De plus, l'existence de nombreuses lignes de recherche distinctes, souvent également proéminentes en même temps et dans la même œuvre, a tendance à obscurcir le fait que la science a réellement eu une évolution simple et naturelle. Ce que le student exige, ce n'est pas tant un examen chronologique détaillé, mais plutôt un croquis qui montrera comment tout le système de la biologie moderne, avec son analyse toujours plus exhaustive des détails, se situe dans quelques lignes de recherche essentielles, comme le prévoit une succession définie de penseurs originaux.
Patrick Geddes (Fri,) a étudié cette question.